Carl David Anderson (1905-1991), físico estadunidense - Victor Francis Hess (1883-1964), físico austríacoEm 1932, o físico estadunidense Carl David Anderson detectou experimentalmente a existência de uma partícula idêntica ao elétron, apresentando porém carga elétrica positiva. Essa partícula foi denominada antielétron e posteriormente pósitron. O pósitron (elétron com carga positiva) é a antipartícula do elétron.
Apesar do nome, os raios cósmicos não são ondas eletromagnéticas. São partículas extremamente rápidas e altamente energéticas que atingem a Terra. Entre as partículas que constituem a radiação cósmica predominam os elétrons e os núcleos atômicos, principalmente de hidrogênio (prótons).
A origem dessas partículas não está perfeitamente esclarecida. O mais provável é que as menos energéticas, em sua maioria, venham do Sol e de nossa própria galáxia, a Via Láctea. As mais energéticas são, possivelmente, oriundas de explosões de estrelas, principalmente as supernovas.
Os trabalhos de Victor Franz Hess que culminaram com a descoberta dos raios cósmicos, foram realizados no período de 1911 a 1913.
Carl David Anderson e Victor Franz Hess foram distinguidos, em 1936, com o premio Nobel de Física.
(Fonte: Os fundamentos da Física, volume 3, Editora Moderna)
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Próximo Sábado: Ganhadores do Premio Nobel de 1937:
Clinton Joseph Davisson e George Paget Thomson, pela descoberta experimental da difração de elétrons por cristais.